Bist du schon einmal in einen Raum gegangen und hast dich gefragt, warum du dort warst? Wenn du das erlebt hast, hast du einen prospektiven Gedächtnisverlust erlitten.
Erinnerung bezieht sich normalerweise auf etwas, das bereits geschehen ist. Aber prospektives Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich daran zu erinnern, etwas in der Zukunft zu tun, z. B. auf dem Heimweg von der Arbeit anzuhalten, um frisches Obst zu kaufen, seine Mutter an ihrem Geburtstag anzurufen oder daran zu denken, den Auflauf aus dem Ofen zu nehmen. Manchmal führen Fehler zu herzzerreißenden Ergebnissen, z. B. wenn man vergisst, sein Kleinkind an einem heißen Tag aus dem Auto zu nehmen.
Was hat es damit auf sich? Schauen wir uns dieses Phänomen genauer an und überlegen, wie Menschen, die damit Probleme haben, geholfen werden kann.
Umsetzung zukünftiger Projekte
Das prospektive Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich an eine zukünftige Absicht zu erinnern, sie in Erinnerung zu rufen oder sich daran zu erinnern, sie auszuführen. Eine zukünftige Absicht kann auf zwei verschiedene Arten abgerufen werden. Die eine ist die Reaktion auf etwas in der Umgebung, wie z.B. einen Anblick oder ein Geräusch, das als Hinweis dient, eine beabsichtigte Handlung auszuführen. In der Forschung wird dies als Ereignis bezeichnet. Zum Beispiel siehst du deinen Kollegen und erinnerst dich daran, dass du ihm eine Nachricht überbringen sollst, oder du hörst den Timer ablaufen und erinnerst dich daran, den Rasensprenger auszuschalten. Oder du reagierst auf die Zeit. Dein Zahnarzttermin ist für 14 Uhr angesetzt, aber du hast vor, vorher 30 Minuten Sport zu treiben.
Eine mögliche Erklärung dafür, wie Menschen eine potenzielle Erinnerung abrufen, ist die so genannte Multiprozesstheorie. Diese Theorie besagt, dass man sich manchmal anstrengen muss, um sich zu erinnern, z.B. indem man wiederholt auf die Uhr schaut, bis es 14 Uhr ist. Manchmal kommen die Erinnerungen aber auch ohne Anstrengung, z.B. wenn man einen Alarm hört. Wie die obigen Beispiele zeigen, sind Erinnerungen mit zeitbezogenen Hinweisen wie 14 Uhr im Allgemeinen schwieriger zu behalten als Erinnerungen mit ereignisbezogenen Hinweisen wie einem Alarm.
Betroffen im Gehirn
Ältere Erwachsene neigen dazu, mit zunehmendem Alter ihr prospektives Gedächtnis zu verlieren. Das liegt daran, dass sich das Gehirn im alternden präfrontalen Kortex verändert. Doch es gibt nicht nur schlechte Nachrichten. Ältere Menschen scheinen in manchen Situationen sogar besser abzuschneiden als jüngere, wenn sie sich an Dinge aus ihrem Alltag erinnern sollen. Wir nennen dies das altersabhängige Gedächtnisparadoxon.
Der Teil des Gehirns, der dafür am meisten verantwortlich zu sein scheint, ist ein Bereich des Stirnlappens, der als Brodmann-Areal 10 bezeichnet wird. Dieser Bereich ist daran beteiligt, Informationen im Gedächtnis zu behalten, während man gleichzeitig eine andere Aufgabe ausführt. Das prospektive Gedächtnis ist jedoch kompliziert. Man muss einen Vorsatz fassen und sich dann daran erinnern, ihn auszuführen. Das ist die Aufgabe des präfrontalen Cortex, der für Planung und Organisation zuständig ist.
Man muss erkennen, wann das passiert, was den Parietallappen einbezieht. Man muss sich daran erinnern, was man tun wollte — eine Form des retrospektiven Gedächtnisses, an dem der Hippocampus beteiligt ist, eine Gehirnstruktur, die für das Erinnern von Fakten, Ereignissen und räumlichen Wegen wie Richtungen und Orten wichtig ist. Beim zeitlichen prospektiven Gedächtnis schließlich muss die Zeit im Auge behalten werden, und hier sind wahrscheinlich mehrere Gehirnstrukturen beteiligt. Daher kann das prospektive Gedächtnis durch Probleme in jeder dieser Regionen beeinträchtigt werden.
Krankheiten, Alkohol, Kultur
In den letzten 30 Jahren wurde festgestellt, dass viele Krankheiten das prospektive Gedächtnis beeinträchtigen können. Übermäßiger Alkoholkonsum trägt beispielsweise zu einer Verschlechterung des prospektiven Gedächtnisses bei. In Studien wurde festgestellt, dass Studenten schon bei geringem Alkoholkonsum schlechte Leistungen im zeitlichen prospektiven Gedächtnis erbringen. Auch Personen, die durch Alkoholkonsum Erinnerungslücken erleiden, weisen Defizite im ereignisbezogenen prospektiven Gedächtnis auf.
Untersuchungen an Menschen mit Schizophrenie zeigen eine Korrelation zwischen schlechtem prospektiven Gedächtnis und mangelnder Compliance. Es gibt viele Gründe, warum Menschen ihre Medikamente nicht einnehmen, aber es wird vermutet, dass einige Menschen sich einfach nicht daran erinnern können. Menschen mit einer Hirnverletzung haben oft Probleme mit dem prospektiven Gedächtnis. Sie haben vielleicht den festen Vorsatz, etwas zu tun, können sich aber einfach nicht daran erinnern. Dies kann zu Frustration bei den Familienangehörigen oder Betreuern führen, die denken könnten, dass die Person absichtlich Anweisungen nicht befolgt.
Menschen mit Morbus Parkinson haben besondere Probleme mit dem prospektiven Zeitgedächtnis. Sie wissen, dass sie etwas tun müssen, haben aber Schwierigkeiten, die Zeit abzuschätzen und verpassen den Zeitpunkt, es zu tun. Auch Menschen mit Multipler Sklerose haben Schwierigkeiten, sich an Termine zu erinnern. Eine Studie an Patienten mit 1.600 Einzelterminen hat gezeigt, dass etwa 3 % dieser Termine (etwa 50) nicht wahrgenommen wurden, was mit der Leistung des prospektiven Gedächtnisses zusammenhängt.
Es mag dich überraschen, dass auch die Kultur das prospektive Gedächtnis beeinflussen kann. In einer Studie aus dem Jahr 2023 hat unser Team das prospektive Gedächtnis von Spanisch sprechenden Personen gemessen. Wir stellten fest, dass die Leistungsunterschiede durch den Grad der Akkulturation an die US-amerikanische Kultur beeinflusst wurden. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Tests in den USA entwickelt wurden und daher kulturell verzerrt sind, oder aber auf kulturelle Unterschiede, wie z.B. die Zeitwahrnehmung.
Mögliche Speicher-Hacks
Wir haben uns auch mit Techniken beschäftigt, die die Funktion des prospektiven Gedächtnisses verbessern können. Es ist uns gelungen, die Zeitspanne zu verlängern, in der eine Person mit einer Hirnverletzung eine Absicht im Gedächtnis behalten kann, indem wir Wiederholungen und visuelle Vorstellungskraft einsetzen. Eine Intervention mit Wiederholungen könnte zum Beispiel lauten: „In genau einer Minute bitte in die Hände klatschen“. Wenn dies gelingt, erhöhen wir langsam das Zeitintervall. Bei der visuellen Vorstellungskraft geht es darum, sich vorzustellen, was passieren wird, wenn die Absicht ausgeführt wird — zum Beispiel, was man sehen, hören und riechen wird.
Du kannst auch visuelle Hilfsmittel verwenden. Wenn du eine Uhr oder ein Handy mit Kalender und Weckfunktion hast, ist es natürlich hilfreich, diese Geräte für wichtige Aufgaben einzustellen. Mache eine kurze Aufnahme mit deinem Handy oder ein Foto, um dich daran zu erinnern, wo dein Auto geparkt ist. Es gibt auch spezielle Apps, die dich daran erinnern. Remember the Milk und Todoist bieten kostenlose Versionen an. Und wenn es einen Gegenstand gibt, den du nicht vergessen willst, lege ihn vor die Tür, damit du ihn nicht übersiehst. Wenn du einen Kalender benutzt, lege ihn dort hin, wo du ihn jeden Morgen siehst. Lege dein Handy, deine Brieftasche oder deine Aktentasche auf den Rücksitz neben den Autositz.
Auch Routine kann helfen. Wenn du eine wichtige tägliche Aufgabe wie Hausaufgaben oder Sport hast, nimm dir jeden Tag die gleiche Zeit dafür. Vielen Menschen hilft auch das so genannte “Vorsatzmachen”. Man sagt sich einfach laut: „Wenn die Situation X eintritt, werde ich Y tun“. Anderen hilft es, die Absicht in die Tat umzusetzen, sobald sie sich dazu entschlossen haben. Wenn du zum Beispiel daran denken willst, deine Blumen zu gießen, wenn du nach Hause kommst, stelle dir vor, wie du es tun wirst. Die Absicht kann verstärkt werden, indem man die Teile des Gehirns benutzt, die die Muskeln kontrollieren.
Die gute Nachricht ist, dass das prospektive Gedächtnis die meiste Zeit automatisch gut funktioniert. Aber mit mehr Forschung werden diejenigen von uns, die das prospektive Gedächtnis untersuchen, besser verstehen, wann es versagt und was man dagegen tun kann.